Родился 9 декабря 1937 года в г. Москве. С отличием окончил два высших учебных заведения: вначале Государственный институт физической культуры, затем 2-ой Московский медицинский институт им. Н.И. Пирогова, факультет «лечебное дело». По завершении обучения в медицинском институте, продолжил образование в клинической ординатуре и аспирантуре на кафедре госпитальной терапии 2-го Московского медицинского института им. Н.И. Пирогова, возглавляемой известным терапевтом, академиком АМН СССР Павлом Евгеньевичем Лукомским где и началась научная карьера с защиты кандидатской, а потом и докторской диссертаций.
В 1982 г. Р.Г. Оганов назначается директором Института профилактической кардиологии Всесоюзного кардиологического научного центра АМН СССР, на базе которого впоследствии был создан Государственный научно-исследовательский центр профилактической медицины Министерства здравоохранения России Почти 30 лет академик РАМН Р.Г. Оганов на посту директора Государственного научно-исследовательского центра профилактической медицины Министерства здравоохранения России формировал и развивал одно из наиболее перспективных направлений медицинской науки и здравоохранения – эпидемиологию и профилактику неинфекционных заболеваний. Во многом, благодаря усилиям Р. Г. Оганова в Российской Федерации создается научная школа по профилактической медицине, осуществляющая подготовку специалистов для проведения исследований в области эпидемиологии и профилактики сердечно-сосудистых и других хронических неинфекционных заболеваний, изучения и оценки факторов риска их развития и прогрессирования, проведения профилактических программ, как в стране, так и в бывших республиках Советского Союза. Выполненные под руководством Р.Г. Оганова исследования позволили получить данные о распространенности основных сердечно-сосудистых заболеваний и их факторов риска среди населения России. Впервые были разработаны программы, позволяющие прогнозировать риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний на 5-10 лет вперед.
Признанием международного авторитета российской медицинской науки было назначение Рафаэля Гегамовича Оганова Генеральным секретарем IX Всемирного конгресса кардиологов (Москва, 1982), вице-президентом 1-ой Международной конференции по профилактической кардиологии (Москва, 1985), координатором программы межправительственного сотрудничества Россия - США в области эпидемиологии и профилактики сердечно-легочных заболеваний (1988-1998). Р.Г.Оганов – почетный член Европейского общества кардиологов (1991) и член Американского колледжа кардиологов (2011). Проведение крупномасштабных эпидемиологических работ позволило Р.Г. Оганову войти в состав Координационного комитета по созданию Европейской модели оценки риска сердечно-сосудистых заболеваний «SCORE».